Les manuscrits de la mer Morte et la fiabilité de l'Ancien Testament

Nous avons précédemment examiné la principes de base utilisés dans la discipline de la critique textuelle. Nous avons ensuite appliqué ces principes au Nouveau Testament. Par ces mesures, la fiabilité du Nouveau Testament dépasse celle de tout autre livre ancien.

Mais qu'en est-il des livres de l'Ancien Testament ? Sont-ils aussi fiables et inchangés que le Nouveau Testament ? Quel rôle les manuscrits de la mer Morte jouent-ils là-dedans ?

L'Ancien Testament : une ancienne bibliothèque

L'unicité de l'Ancien Testament vient de plusieurs façons. Il faut d'abord le considérer davantage comme une bibliothèque puisque de nombreux auteurs ont écrit les différents livres de l'Ancien Testament. Deuxièmement, ils les ont écrits il y a très longtemps. Pour apprécier l'immense ancienneté des écrits de l'Ancien Testament, nous les comparons dans une chronologie avec d'autres écrits anciens :

La chronologie ci-dessus place Abraham, Moïse, David et Isaïe dans l'histoire. Ce sont les personnages majeurs de l'Ancien Testament. Comparez où ils se situent sur la chronologie avec Thucydide et Hérodote, que les historiens considèrent comme les premiers "Pères de l'Histoire". Hérodote et Thucydide n'ont vécu que lorsque Malachie a écrit le dernier livre de l'Ancien Testament. Leurs écrits ne revenaient qu'environ 100 ans avant leur temps sur les conflits entre les cités-États grecques et entre la Grèce et la Perse. D'autres personnages et événements historiques importants comme la fondation de Rome, Alexandre le Grand et le Bouddha viennent tous beaucoup plus tard que les personnages de l'Ancien Testament. Essentiellement, le reste du monde ne s'est éveillé à l'histoire que lorsque l'Ancien Testament a ajouté ses derniers livres à sa collection plutôt vaste.

Critique textuelle du texte massorétique de l'Ancien Testament

Les auteurs des 39 livres de l'Ancien Testament ont écrit entre 1500 avant notre ère et 400 avant notre ère. Ils ont écrit en hébreu avec de petites portions dans les livres ultérieurs écrits en araméen. La bande bleue montre la période de 1100 ans où les différents livres de l'Ancien Testament ont été écrits (1500 - 400 avant notre ère) :

Ces écrits originaux sont conservés aujourd'hui dans des copies manuscrites hébraïques connues sous le nom de texte massorétique. Les traducteurs de la Bible modernes utilisent le texte massorétique pour traduire l'Ancien Testament hébreu dans les langues d'aujourd'hui. Ainsi, en utilisant les principes de la critique textuelle (Voir ici pour plus de détails), quelle est la fiabilité du texte massorétique ?

Les premières copies massorétiques existantes

Vous pouvez donc voir que les premiers manuscrits massorétiques existants ne datent que de 895 CE. Si nous plaçons ces manuscrits dans une chronologie avec les écrits originaux de l'Ancien Testament, nous obtenons ce qui suit :

Vous pouvez également voir que l'intervalle entre la date de composition et les premières copies existantes (le principe premier de la critique textuelle) dépasse 1000 ans. 

Les rouleaux de la mer Morte

En 1948, des bergers palestiniens ont découvert les manuscrits de la mer Morte cachés dans des grottes au bord de la mer Morte à Qumrân. Un jeune berger avait jeté des pierres dans l'embouchure d'une grotte située plus haut sur la falaise. Il a alors entendu le bruit de jarres d'argile se brisant sous l'impact des pierres. Intrigué, il a escaladé les falaises et a trouvé les pots d'argile scellés avec les manuscrits de la mer Morte à l'intérieur. Les manuscrits de la mer Morte contenaient des manuscrits hébreux de tous les livres de l'Ancien Testament, à l'exception du livre d'Esther. Les érudits datent leur composition entre 250 et 100 avant notre ère.

Importance des manuscrits de la mer Morte pour la critique textuelle

Avec la découverte et la publication des manuscrits de la mer Morte au milieu du XXe siècle, le monde entier a été témoin d'un événement monumental dans la critique textuelle. En un instant, les manuscrits de la mer Morte ont repoussé le texte hébreu de l'Ancien Testament 1000 ans en arrière. Cela a soulevé la question intrigante : le texte hébreu de l'Ancien Testament avait-il changé au cours de cette période de 1000 ans de 100 avant notre ère à 900 de notre ère ? L'Europe à cette époque avait construit sa civilisation au cours des 1500 années précédentes sur la base de l'Ancien Testament. Ce texte avait-il été changé ou altéré au cours de son histoire ? Les manuscrits de la mer Morte pourraient éclairer cette question. Alors, qu'est-ce qu'ils ont trouvé?

"Ces [DDS] confirment l'exactitude du texte massorétique… À l'exception de quelques cas où l'orthographe et la grammaire diffèrent entre les manuscrits de la mer Morte et le texte massorétique, les deux sont étonnamment similaires."

Monsieur Norton. 1992. Manuscrits de l'Ancien Testament en L'origine de la Bible.

Les érudits n'ont trouvé presque aucun changement dans l'hébreu entre le texte massorétique et les manuscrits de la mer Morte, bien qu'ils aient reculé de 1000 ans. En comparaison, considérez à quel point la langue anglaise a changé au cours des 700 dernières années, mais le remarquable texte hébreu est resté statique pendant une si longue période.

Importance des manuscrits de la mer Morte pour l'intégrité de la Bible

Les manuscrits de la mer Morte appuient la prétention principale de la Bible à l'authenticité. Le Nouveau Testament affirme que Jésus accomplit le Plan de Dieu annoncé depuis le début de l'histoire humaine. Les nombreuses prophéties de l'Ancien Testament accomplies par lui tout au long de sa vie fournissent une preuve centrale, ou une preuve, de cette affirmation. Le raisonnement est aussi simple que logique. Aucun humain, aussi intelligent, instruit ou connaissant soit-il, ne connaît l'avenir, surtout lorsqu'il regarde des centaines d'années à l'avance. Mais Dieu connaît et organise même l'avenir. Donc, si nous trouvons des écrits qui prophétisent correctement des détails minutieux d'événements monumentaux des centaines d'années dans le futur, ils doivent avoir été inspirés par Dieu plutôt que simplement imaginés par des hommes. Vous pouvez penser aux prophéties de l'Ancien Testament formant une serrure, attendant qu'une clé « rentre » dans la serrure pour l'ouvrir. Jésus prétendait être cette clé.

Cependant, avant les manuscrits de la mer Morte, nous n'avions pas de preuve définitive que ces prophéties étaient réellement écrites avant les événements qu'elles prévoyaient. Certains les ont rejetés en arguant, par exemple, que peut-être les prophéties de l'Ancien Testament sur Jésus ont été « insérées » dans l'Ancien Testament, disons en 200 EC. Puisqu'aucun texte hébreu de l'Ancien Testament avant 900 CE n'existait, cette objection ne pouvait pas être rapidement réfutée. Mais avec les manuscrits de la mer Morte, nous constatons que ces prophéties avaient en effet été écrites au plus tard en 100 avant notre ère, 130 ans avant que Jésus enseigne, fasse des miracles et ressuscite d'entre les morts. 

Les prophéties de l'Ancien Testament dans les manuscrits de la mer Morte

Ainsi, les manuscrits de la mer Morte prouvent que les prophéties étaient imprimées avant que Jésus ne les accomplisse. Les prophéties trouvées dans les manuscrits de la mer Morte incluent :

• La venue de la semence de la femme
• Le lieu du sacrifice de Jésus
• Le jour du calendrier du sacrifice de Jésus
• Le jour du calendrier de la résurrection de Jésus
• Les détails de la crucifixion de Jésus, y compris le perçage de ses mains et de ses pieds
• La signification du sacrifice de Jésus en tant que celui qui portera nos péchés
• La résurrection de Jésus
• La naissance virginale à venir
• Le nom de Jésus prédit
• L'année où Jésus serait révélé comme le Messie
• Les rendez-vous quotidiens de la Semaine de la Passion
• Le "Fils de l'Homme" à venir

Les manuscrits de la mer Morte et Israël

Le monde a découvert les manuscrits de la mer Morte en 1948. C'était la même année que la renaissance moderne d'Israël en une nation après près de 2000 ans d'exil juif. La chronologie de ces deux événements centraux du 20^th siècle, étant la même année, fait que leur remarquable rentrée dans notre monde semble même programmée par une Puissance Supérieure. Même juste dans leur découverte, les Manuscrits de la Mer Morte laissent entendre que l'Esprit prédisant la venue de Jésus il y a des milliers d'années semble encore organiser des événements aujourd'hui.