La critique textuelle et la Bible
À notre époque scientifique et instruite, nous remettons en question bon nombre des croyances non scientifiques des générations précédentes. Ce scepticisme est particulièrement vrai de la Bible. Beaucoup d'entre nous remettent en question la fiabilité de la Bible à partir de ce que nous en savons. Après tout, la Bible a été écrite il y a plus de deux mille ans. Mais pendant la majeure partie de ces millénaires, il n'y a pas eu d'imprimerie, de photocopieuses ou de maisons d'édition. Ainsi, les manuscrits originaux ont été copiés à la main, génération après génération. Parallèlement, les langues se sont éteintes et de nouvelles sont apparues, les empires ont changé et de nouveaux pouvoirs sont apparus.
Puisque les manuscrits originaux ont été perdus depuis longtemps, comment savons-nous que ce que nous lisons aujourd'hui dans la Bible est ce que les auteurs originaux ont réellement écrit ? Peut-être que la Bible a été modifiée ou corrompue. Peut-être que les chefs d'église, les prêtres, les évêques ou les moines l'ont fait parce qu'ils souhaitaient modifier son message pour leurs besoins.
Principes de la critique textuelle
Naturellement, cette question est vraie de toute écriture ancienne. textual Criticism est la discipline académique consistant à déterminer si un texte ancien a changé depuis sa composition originale jusqu'à aujourd'hui. Parce qu'il s'agit d'une discipline académique, elle s'applique à toute écriture ancienne de n'importe quelle langue. Cet article explique quelques principes de base de la critique textuelle et les applique à la Bible pour déterminer sa fiabilité.
Ce diagramme montre un exemple d'un document hypothétique écrit 500 avant notre ère. Le texte original n'a pas duré longtemps. Ainsi, avant qu'il ne se décompose, ne soit perdu ou détruit, une copie manuscrite (MSS) doit en être faite (1ère copie). Une classe professionnelle de personnes appelées scribes a fait la copie. Au fil des années, les scribes font des copies (2ème & 3ème copie) de la 1ère copie. À un moment donné, un exemplaire est conservé pour qu'il existe aujourd'hui (le 3e exemplaire).
Principe 1 : Intervalles de temps du manuscrit
Dans notre exemple de diagramme, les scribes ont produit cette copie existante en 500 CE. Cela signifie donc que le plus tôt que nous puissions connaître de l'état du texte n'est qu'après 500 CE. Par conséquent, le temps de 500 avant notre ère à 500 de notre ère (étiqueté x dans le diagramme) constitue la période d'incertitude textuelle. Même si l'original a été écrit bien avant, tous les manuscrits antérieurs à 500 CE ont disparu. Par conséquent, nous ne pouvons pas évaluer les copies de cette période.
Ainsi, le premier principe utilisé dans la critique textuelle est de mesurer cet intervalle de temps. Plus cet intervalle est court x, plus nous pouvons avoir confiance dans la conservation correcte du document à notre époque, puisque la période d'incertitude est réduite.
Principe 2 : Le nombre de manuscrits existants
Le deuxième principe utilisé dans la critique textuelle est de compter le nombre de manuscrits existants aujourd'hui. Notre exemple d'illustration ci-dessus montre qu'un seul manuscrit est disponible (le 3e exemplaire). Mais généralement, plus d'une copie manuscrite existe aujourd'hui. Plus il y a de manuscrits existants de nos jours, meilleures sont les données manuscrites. Ensuite, les historiens peuvent comparer des copies à d'autres copies pour voir si et dans quelle mesure ces copies s'écartent les unes des autres. Ainsi, le nombre d'exemplaires manuscrits disponibles devient le deuxième indicateur déterminant la fiabilité textuelle des écrits anciens.
Critique textuelle des écrits gréco-romains classiques par rapport au Nouveau Testament
Ces principes s'appliquent à tous les écrits anciens. Alors comparons maintenant les manuscrits du Nouveau Testament avec d'autres manuscrits anciens que les érudits acceptent comme fiables. Ce tableau en énumère quelques-uns bien connus…
| Author | Lorsqu'il est écrit | Copie la plus ancienne | Durée | # |
| César | 50 BC | 900 AD | 950 | 10 |
| Plat | 350 BC | 900 AD | 1250 | 7 |
| Aristote* | 300 BC | 1100 AD | 1400 | 5 |
| Thucydide | 400 BC | 900 AD | 1300 | 8 |
| Hérodote | 400 BC | 900 AD | 1300 | 8 |
| Sophocle | 400 BC | 1000 AD | 1400 | 100 |
| Tacite | 100 AD | 1100 AD | 1000 | 20 |
| Pline | 100 AD | 850 AD | 750 | 7 |
Mc Dowell, J. Preuve qui exige un verdict. 1979. p. 42-48
*à partir de n'importe quelle œuvre
Ces écrivains représentent les grands écrivains classiques de l'Antiquité. Fondamentalement, leurs écrits ont façonné le développement de la civilisation européenne et occidentale. Mais en moyenne, ils ne nous ont été transmis que par 10 à 100 manuscrits. De plus, les premières copies existantes sont conservées environ 1000 ans après la rédaction de l'original. Nous les traitons comme notre expérience de contrôle car ils comprennent des écrits qui constituent le fondement de l'histoire et de la philosophie. Ainsi, les universitaires et les universités du monde entier les acceptent, les utilisent et les enseignent.
Manuscrits du Nouveau Testament
Le tableau suivant compare les manuscrits du Nouveau Testament selon les mêmes principes de critique textuelle. Ensuite, nous comparerons cela à nos données de contrôle, comme dans toute enquête scientifique.
| MSS | Lorsqu'il est écrit | Date du SMS | Durée |
| John Rylan | 90 CE | 130 CE | 40 ans |
| Papyrus Bodmer | 90 CE | 150-200CE | 110 ans |
| Chester Beatty | 50-60CE | 200 CE | 20 ans |
| Codex Vaticanus | 50-90CE | 325 CE | 265 ans |
| Codex Sinaiticus | 50-90CE | 350 CE | 290 ans |
Confort, TP L'origine de la Bible, 1992. p. dix
Cependant, ce tableau ne donne qu'un bref aperçu de certains des manuscrits existants du Nouveau Testament. Le nombre de manuscrits du Nouveau Testament est si vaste qu'il serait impossible de les énumérer dans un seul tableau.
Témoignage de la bourse
Comme le dit un chercheur qui a passé des années à étudier cette question :
"Nous avons plus de 24000 643 copies MSS de portions du Nouveau Testament qui existent aujourd'hui... Aucun autre document de l'Antiquité ne commence même à approcher de tels nombres et attestations. En comparaison, l'ILIAD d'Homère est deuxième avec XNUMX MSS qui survivent encore »
Mc Dowell, J. Preuve qui exige un verdict. 1979. p. 40
Un érudit éminent du British Museum corrobore ceci :
"Les érudits sont convaincus qu'ils possèdent substantiellement le vrai texte des principaux écrivains grecs et romains... pourtant notre connaissance de leurs écrits dépend d'une simple poignée de MSS alors que les MSS du NT sont comptés par... des milliers"
Kenyon, FG (ancien directeur du British Museum) Notre Bible et les anciens manuscrits. 1941 p.23
Ces données concernent spécifiquement les manuscrits du Nouveau Testament. Cet article examine la critique textuelle de l'Ancien Testament.
La critique textuelle du Nouveau Testament et Constantin
De manière significative, un grand nombre de ces manuscrits sont extrêmement anciens. Par exemple, considérons l'introduction du livre transcrivant les premiers documents grecs du Nouveau Testament.
« Ce livre fournit des transcriptions de 69 des premiers manuscrits du Nouveau Testament… datés du début du 2nd siècle au début du 4th (100-300 après JC) … contenant environ 2/3 du texte du Nouveau Testament”
Comfort, PW "Le texte des premiers manuscrits grecs du Nouveau Testament". p. 17. 2001
Ceci est important car ces manuscrits sont antérieurs à l'empereur romain Constantin (vers 325 CE). Ils précèdent également la montée au pouvoir de l'Église catholique. Certains se demandent si Constantin ou l'Église catholique ont modifié le texte biblique. Nous pouvons tester cela en comparant les manuscrits d'avant Constantin (325 EC) avec ceux qui sont venus plus tard. Cependant, nous constatons qu'ils n'ont pas changé. Les manuscrits de, disons, 200 CE, sont les mêmes que ceux qui viennent plus tard.
Ainsi, ni l'Église catholique ni Constantin n'ont changé la Bible. Ceci n'est pas une déclaration religieuse mais est basé uniquement sur les données du manuscrit. La figure ci-dessous illustre la chronologie des manuscrits d'où provient le Nouveau Testament d'aujourd'hui.
Implications de la critique textuelle biblique
Alors que pouvons-nous en conclure ? Certes, du moins dans ce que nous pouvons objectivement mesurer, le Nouveau Testament est vérifié à un degré beaucoup plus élevé que tout autre ouvrage classique. Le verdict peut être mieux résumé par ce qui suit :
"Être sceptique quant au texte résultant du Nouveau Testament, c'est permettre à toute l'antiquité classique de glisser dans l'obscurité, car aucun autre document de la période antique n'est aussi bien attesté bibliographiquement que le Nouveau Testament"
Montgomery, Histoire et christianisme. 1971. p.29
Ce qu'il veut dire, c'est que si nous doutons de la fiabilité de la préservation de la Bible, nous devrions rejeter tout ce que nous savons sur l'histoire classique. Pourtant, aucun historien averti ne l'a jamais fait. Nous savons que les textes bibliques n'ont pas été modifiés au fil des époques, des langues et des empires. Nous le savons parce que les premiers manuscrits existants précèdent ces événements. Par exemple, nous savons qu'aucun moine médiéval trop zélé, ou pape comploteur, n'a ajouté les miracles de Jésus à la Bible. Nous avons des manuscrits qui précèdent tous les moines et papes médiévaux. Étant donné que tous ces premiers manuscrits contiennent Les merveilles de Jésus alors ces conspirateurs médiévaux imaginaires n'auraient pas pu les insérer.
Qu'en est-il de la traduction de la Bible ?
Mais qu'en est-il des erreurs de traduction ? Pourquoi y a-t-il tant de versions différentes de la Bible aujourd'hui ? L'existence de nombreuses versions signifie-t-elle qu'il est impossible de déterminer ce que les auteurs originaux ont écrit ?
Tout d'abord, clarifions une idée fausse courante. Beaucoup pensent que la Bible aujourd'hui est passée par une longue série d'étapes de traduction. Ils imaginent chaque nouvelle langue traduite de la précédente. Alors ils visualisent une série quelque chose comme ça : grec -> latin -> anglais médiéval -> anglais Shakespeare -> anglais moderne -> autres langues modernes.
Aujourd'hui, les linguistes traduisent la Bible dans diverses langues directement à partir de ses langues d'origine. Ainsi, pour le Nouveau Testament, la traduction se poursuit vers le grec -> langue moderne. Pour l'Ancien Testament, la traduction se fait vers l'hébreu -> langue moderne (plus de détails, y compris les traductions orthodoxes ici). Mais le texte grec et hébreu de base est standard. Ainsi, les différentes versions de la Bible proviennent de la façon dont les linguistes choisissent de les traduire dans la langue moderne.
Fiabilité de la traduction
En raison de la vaste littérature classique écrite en grec (la langue originale du Nouveau Testament), il est possible de traduire avec précision les pensées et les paroles originales des auteurs originaux. En fait, les différentes versions modernes en témoignent. Par exemple, lisez ce verset bien connu dans les versions les plus courantes et notez la légère variation dans la formulation, mais la cohérence dans l'idée et le sens :
Car le salaire du péché, c'est la mort, mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur.
Romains 6:23 (Nouvelle version internationale)
Car le salaire du péché, c'est la mort, mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur.
Romains 6:23 (nouvelle version standard américaine)
Car le salaire du péché, c'est la mort, mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur.
Romains 6:23 (nouvelle traduction vivante)
Vous pouvez voir qu'il n'y a pas de désaccord entre les traductions car elles disent exactement la même chose en utilisant seulement des mots légèrement différents.
Conclusion
Pour résumer, ni le temps ni la traduction n'ont corrompu les idées et les pensées exprimées dans les manuscrits originaux de la Bible. Ces idées ne nous sont pas cachées aujourd'hui. Nous savons que la Bible d'aujourd'hui communique avec précision ce que ses auteurs ont réellement écrit à l'époque.
Mais il est important de réaliser ce que cette étude ne montre pas. Cela ne prouve pas nécessairement que la Bible est la Parole de Dieu.
Mais comprendre la fiabilité textuelle de la Bible fournit un point de départ à partir duquel nous pouvons commencer à enquêter sur la Bible. Nous pouvons voir si ces autres questions peuvent également être répondues. Nous pouvons également être informés sur son message. Puisque la Bible prétend que son message est une bénédiction de Dieu pour vous, que se passerait-il si c'était peut-être vrai ? Peut-être vaut-il la peine de prendre le temps d'apprendre certains des événements importants de la Bible. Un bon endroit pour commencer est à ses débuts.